En casos de delitos graves, la audiencia de sentencia se produce después de que el juez determina la culpabilidad o inocencia de la persona. Este período de tiempo es cuando la sentencia se produce en Virginia casos de delitos graves y permite que sucedan algunas cosas. En primer lugar, permite que una organización gubernamental realice una investigación previa a la sentencia que investiga aspectos como antecedentes penales; historia laboral; y diversas influencias familiares y académicas; así como antecedentes de abuso de sustancias o drogas; y otros factores que creen que el tribunal debería conocer antes de imponer una sentencia.
El período de tiempo entre que se determina la culpabilidad o inocencia de una persona y la audiencia de sentencia permite al Abogado defensor de Virginia para desarrollar cualquier evidencia que necesiten presentar al juez para estructurar un argumento efectivo contra la recomendación de sentencia que el abogado del Estado presentó al juez.
En algunos casos de delitos graves en los que hay antecedentes penales, el abogado debe examinar el pautas de sentencia, un conjunto integral de pautas desarrolladas por el gobierno del estado de Virginia por una organización llamada Comisión de Sentencias. La Comisión examina varios factores sobre la condena y los elementos del delito para determinar las pautas sugeridas, que sugerirán un rango de sentencia que el tribunal considerará al determinar la sentencia de la persona.
Un abogado defensor penal con experiencia analiza el rango de sentencia determinado por las pautas de sentencia y presenta un argumento al juez sobre por qué el juez debería dictar una sentencia indulgente, o una sentencia completamente fuera de las pautas y por debajo de las pautas en función de factores atenuantes. Esos factores atenuantes podrían incluir la familia de una persona, su educación, su experiencia y quizás factores que no surgieron durante el transcurso del juicio, y varias cosas por el estilo que podrían convencer al juez de ir por debajo del rango de las pautas de sentencia.
Otra consideración importante sobre el sistema de justicia penal en Virginia es que cuando un jurado declara culpable o inocente a una persona en un juicio con jurado, ya sea en una apelación por un delito menor o por un caso de delito grave, su sentencia también la determina ese mismo jurado. No están sujetos a las pautas de sentencia que un juez consideraría al considerar los factores del caso.
Desde esa perspectiva, un juicio con jurado es a menudo una propuesta muy arriesgada para un acusado porque puede darle a alguien una sentencia más alta que la que le daría un juez en circunstancias similares. Por eso es muy importante, especialmente en casos escuchados ante jurados, tener una abogado de defensa criminal que tenga experiencia en argumentar aspectos de la sentencia ante los jurados y que sepa cómo presentar un paquete de sentencia integral.
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