El senador del estado de Nueva York, Malcolm Smith, junto con otros cinco políticos, enfrentan cargos en una investigación de corrupción pública iniciada por el FBI. Las autoridades arrestaron a Smith y al concejal de la ciudad de Nueva York, Dan Halloran, en sus casas el martes por la mañana. Los funcionarios también arrestaron al presidente republicano del Bronx, Jay Savino, y al vicepresidente del Partido Republicano de Queens, Vincent Tabone. También enfrentan cargos Noramie Jasmin, alcaldesa de Spring Valley, y su vicealcalde, Joseph Desmaret. El fiscal federal Preet Bharara dijo, en un comunicado, que Smith intentó sobornar para llegar a la victoria en la próxima carrera por la alcaldía de la ciudad de Nueva York. El supuesto plan se remonta a 2011.

Según las autoridades, Halloran era responsable de encontrar presidentes de partido que fueran receptivos a recibir sobornos. Los sobornos debían ocultarse en contratos de consultoría, repartidos en incrementos de 10,000 dólares o menos. Parte del dinero ya había sido pagado cuando los agentes que trabajaban para el Oficina Federal de Investigaciones (FBI) poner fin al supuesto complot. Los funcionarios afirman que Smith, un demócrata, intentó comprar un lugar en la boleta republicana. Los candidatos no republicanos necesitan el apoyo de tres de los cinco líderes de los partidos del condado para obtener acceso a la lista de votación republicana.

La denuncia de 28 páginas, que fue revelada esta mañana, detalla cómo el FBI detuvo al acusado. Al parecer, un agente del FBI se hizo pasar por un promotor inmobiliario rico y actuó como facilitador para los políticos. La operación dejó a los agentes con horas de conversaciones grabadas y una montaña de pruebas. Las grabaciones muestran cómo Smith participó activamente en las distintas reuniones, hablando abiertamente de sobornar a líderes republicanos. Smith también prometió fondos de los contribuyentes para uno de los proyectos de desarrollo falsos del agente encubierto. Las autoridades afirman que Smith ofreció 500,000 dólares en fondos estatales para beneficiar al desarrollador.

Las cintas también revelan cómo Halloran hizo promesas de patrocinio a cambio de apoyo. Las autoridades federales ya lo investigaban cuando se reveló la trama que involucraba a Smith. En un caso, Halloran prometió conseguirle trabajo a alguien en un programa de autismo financiado con fondos del Ayuntamiento. Las autoridades alegaron que Halloran también cobró numerosos sobornos para sí mismo, mientras ayudaba a Smith. Se le ha acusado de aceptar sobornos de un consultor a cambio de una garantía de 80,000 dólares de financiación del Ayuntamiento.

Smith pasó el verano tratando de obtener el apoyo de funcionarios republicanos para lo que muchos consideraban una candidatura en ascenso para reemplazar al alcalde de la ciudad de Nueva York, Michael Bloomberg. Smith fue elegido en 2000 durante una elección especial. Fue minoría en el Senado de 2007 a 2009, cuando fue expulsado. Smith fue noticia el verano pasado después de unir fuerzas con los republicanos para formar una coalición para gobernar el dividido Senado estatal. Smith ha sido criticado anteriormente por su conexión con actividades ilegales, concretamente una organización sin fines de lucro que utilizó indebidamente fondos caritativos destinados a las víctimas del huracán Katrina. El FBI también investigó a Smith por su conexión con el escándalo de manipulación de ofertas del casino Aqueduct.

Smith, de 56 años, y Halloran podrían enfrentar hasta 45 años de prisión si son declarados culpables. Tabone y Savino podrían enfrentar hasta 25 años cada uno. Noramie Jasmin y Joseph Desmaret podrían enfrentarse a 20 años cada uno.

Los seis comparecerán ante el tribunal federal de White Plains.