Aspectos únicos del derecho penal de Virginia

La ley penal de Virginia es muy singular. En general, el sistema judicial estadounidense es algo único en el sentido de que cada estado tiene sus propias leyes y procedimientos que se aplican. Aunque existen garantías constitucionales que guían las leyes de cada estado, los estados tienen mucha autoridad para promulgar leyes a través de su legislatura. Leyes que serán específicas de cada estado individual.

Los tribunales federales tienen una ley mucho más uniforme, pero muchas veces también asimilan la ley del estado en el que se encuentran. Entonces, Virginia, como cualquier otro estado, es única y abordaré algunas de las características más definitorias de la ley de Virginia que quizás no vea en ningún otro lugar.

El sistema judicial de dos niveles de Virginia

Lo más notable y único de Virginia es el sistema judicial de dos niveles. Con esto quiero decir que los tribunales de primera instancia se dividen en dos tribunales separados: el Tribunal General de Distrito y el Tribunal de Circuito. Un delito menor se llevará a cabo primero en el Tribunal General de Distrito. Se trata de un tribunal "no registrado", lo que significa que no hay ningún taquígrafo presente. Tampoco hay juicios con jurado en el Tribunal General de Distrito. Si alguien no está satisfecho con el resultado de su juicio por delito menor o su declaración de culpabilidad en GDC, tiene derecho automático a apelar”novo”al Tribunal de Circuito. “De Novo” significa “de nuevo”, por lo que las conclusiones y resultados del Tribunal General de Distrito no son vinculantes y se consideran como si nunca hubieran sucedido. En el Tribunal de Circuito, el acusado, el tribunal o la fiscalía pueden exigir un juicio con jurado. Esto es muy exclusivo de Virginia.

El otro aspecto singular del Tribunal General de Distrito se aplica a los delitos graves. No hay juicios por delitos graves en GDC y GDC no tiene autoridad para presentar declaraciones de culpabilidad por delitos graves. Si lo acusan de un delito grave y va a ser una declaración de culpabilidad por el delito grave o un juicio por el cargo de delito grave, eso tiene que suceder en el Tribunal de Circuito.

Etapas de un juicio en Virginia

Otro aspecto muy singular de la ley de Virginia es el sistema de “juicio bifurcado”. Lo que esto significa, y creo que Virginia es uno de los dos únicos estados que lo hacen, es que un juicio se divide en dos componentes: una etapa de culpabilidad y una etapa de sentencia. Durante el juicio sobre culpabilidad o inocencia, los antecedentes del acusado no serán ni pueden ser escuchados por el jurado (con excepción de ciertos delitos que requieren la demostración de condenas previas). Si el jurado declara culpable al acusado, el tribunal celebra otra audiencia después de la cual el jurado delibera nuevamente y recomienda una sentencia adecuada.

En esta segunda audiencia de sentencia se pueden admitir pruebas de condenas previas del imputado, y el imputado puede admitir pruebas de atenuantes. El juez no está obligado por la recomendación del jurado, pero no puede imponer un castigo más severo que el recomendado por el jurado. Esto es muy exclusivo de Virginia.

Otros aspectos únicos del derecho penal de Virginia

Además, Virginia es única porque es un estado antiguo y sus leyes penales se han desarrollado a lo largo de los últimos 300 años caso por caso. Para comprender qué constituye un delito, a veces es necesario mirar más allá del código penal y utilizar la jurisprudencia para determinar qué es realmente un delito. Por ejemplo, el Código no define agresión y agresión; la ley simplemente dice que ninguna persona deberá agredir ni golpear a otra persona. Bueno, muchos estados explicarán en el Código lo que significa agredir y golpear a alguien. Virginia no. Para determinar qué es un asalto y agresión en Virginia, debe recurrir a la definición de los tribunales que ha sido expuesta y refinada durante los últimos 300 años. Así que eso también es único en Virginia: la dependencia de definiciones del derecho consuetudinario en lugar de un código penal completamente integral.

Virginia también tiene sus propias reglas de prueba que también han sido definidas por los tribunales a lo largo de la historia. Aunque la legislatura ha intentado recientemente codificar las reglas de prueba en un solo documento, muchas de las reglas de prueba en Virginia todavía están definidas por tribunales que se han pronunciado sobre cuestiones similares en el pasado.